Форум

- Смотри, Дик! Смотри, какая бабочка! Дик, ну посмотри, она же улетит сейчас, Дик!

Его старший брат нехотя поднимает темно-русую голову и улыбается. Видя эту улыбку, младший всегда чувствует, как его будто бы накрывает теплая волна, и от этого хочется прыгать и смеяться.
- О, Роберт, сколько раз вам говорить, что юному лорду не пристало так кричать, прыгать и размахивать руками, вы же не какой-нибудь мужлан! И уж тем более неприлично называть старшего брата, который так о вас заботится Диком, - мальчик явно копирует чьи-то взрослые интонации, а его глаза при этом лукаво блестят. Наконец он не выдерживает и вот уже оба мальчугана заливисто хохочут.
- Смотри, Боб, вон она, твоя бабочка! – старший указывает пальцем на цветущий дрок, - хочешь, поймаю?
- Хочу, - кивает младший.
- Вот она, - торжествующе восклицает Ричард, крепко сжимая ладонь.
Роберт протягивает ему руку, но неожиданно искрящиеся радостью глаза младшего брата становятся не по-детски серьезными.
- Давай лучше отпустим ее, а, Дик?
Дик пожимает плечами и разжимает ладонь; бабочка, расправив ярко-желтые крылья, улетает далеко-далеко, за самый горизонт, туда, где кончается зеленый луг, где гуляют братья.
Старший тоже уже не смеется, младший словно заразил его своей серьезностью; Роберт стоит неестественно прямо и, не отрываясь, вглядывается вдаль, словно видит что-то там, за горизонтом.
- Боб, что с тобою? – спрашивает Ричард, и, растянувшись на траве, зовет брата:
– Иди сюда.
Роберт молча садится рядом, обхватив колени руками, Ричард, приподнявшись на локте, внимательно смотрит на брата и хмурится. Он знает, что Роберт с некоторых пор очень часто бывает таким: тихим и печальным, и может просидеть вот так, не говоря ни слова, несколько часов кряду. Это началось с ним с того самого дня, как похоронили старого лорда Винтера – их отца. Ричарду всего четырнадцать, но он уже наследник состояния лорда, хозяин всего имущества и единственный близкий человек, оставшийся у семилетнего братишки. И это – для обоих - самое важное и самое ценное.
Роберт, повернув голову и встретившись глазами с братом, тихо спрашивает:
- Дик, скажи мне, мы ведь всегда-всегда будем вместе, правда?
- Ну, конечно же! – не задумываясь, отвечает Ричард.
- Обещай мне, - отчего-то продолжает настаивать младший брат.
- Обещаю и клянусь, - Ричард притягивает брата к себе и крепко обнимает его. - Обещаю, что никогда не брошу тебя, Боб. Мы всегда будем вместе, слышишь? Всегда.
Роберт, счастливо улыбаясь, прижимается к старшему брату.

- Ты только посмотри, Роберт, посмотри, как она на тебя смотрит! Она же глаз с тебя не сводит, ты только взгляни! – молодой лорд Винтер отечески похлопывает по плечу младшего брата. Подумать только, его маленький Бобби – офицер королевской гвардии: вполне успешное начало военной карьеры, а ведь ему всего лишь семнадцать.
Этот блестящий прием Ричард устроил сегодня только для него: в честь своего любимого младшего брата, и все эти прехорошенькие юные барышни, одна другой краше, и угощения и музыканты – все это - для него, а он стоит целый вечер, около стены и мысли его где-то очень далеко. Вы подумайте, леди Кэролайн Штерн весь вечер с него глаз не спускает, а ему хоть бы что. Хоть улыбнулся бы. Ох, братишка!
А Роберт, зажмурившись от удовольствия, молча сжимает руку брата. Сегодня самый счастливый день в его жизни: он вернулся домой, он снова рядом с Ричардом, и можно, наверное, простоять вот так целую вечность. Только бы Дик улыбался ему такой родной, знакомой улыбкой и держал его за руку. За это можно отдать жизнь, а не только благосклонные улыбки красавиц, которых брат пригласил сегодня, чтобы порадовать его.

- И что на тебя нашло, ума не приложу. Ты ведь ей явно по душе пришелся. А чего мне стоило убедить ее приехать! И все для тебя, господин офицер, - поздно вечером, когда разъехались гости, полушутя, полувсерьез отчитывал Ричард брата.
– Я так старался, а ты…
- Извини, Дик, право, я очень ценю твою заботу, - ответил он. – Просто я немного устал.
- Ну ладно, - Ричард похлопал Роберта по спине, - я оставлю тебя одного. Отдыхай, спокойной ночи.
Голос брата заставил его обернуться уже на пороге:
- Дик…мы ведь всегда будем вместе, да?
- Конечно же, какие могут быть сомнения, брат.
Да, пожалуй, наверное следовало уделить немного внимания этой леди Кэролайн, но ведь тогда пришлось бы оставить Ричарда одного, а он слишком долго его не видел. Ну да, старший брат хотел как лучше, хотел сделать Роберту приятное, но, право слово, мог бы и не стараться. Ведь самая большая радость для Роберта – это быть рядом с ним, со своим Ричардом. Всегда, всю жизнь, как они пообещали друг другу еще в детстве. И сегодня он, как и раньше, верит – так и будет.

- Да что с тобою такое, я тебя просто не узнаю! – Ричард недоуменно пожал плечами.
- Это я тебя не узнаю! – глаза Роберта гневно сверкают. – Ты решил нас опозорить? А отец? Ты подумай, что он сказал бы, если б узнал, что ты собрался жениться на какой-то…
- Роберт! Ты мой младший брат, я очень люблю тебя, но оскорблять мою невесту я не позволю никому! Я давно уже взрослый и сам решаю, что мне делать и как жить.
- И поэтому ты решил сделать какую-то нищую авантюристку баронессой Шеффилд. Да ты ведь даже не знаешь, кто она и откуда. Бродяжка без роду и без…
- Роберт!
Младший брат испуганно отшатнулся, потому что прежде не видел в глазах Ричарда столько презрения и ненависти. Ненависти к нему! Никогда прежде не было ему так больно.
- Прости, - смешался он, – прости. Я…мне просто неспокойно…
- Я люблю Шарлотту. И нравится тебе это, или нет, она станет моей женой, - отрезал Ричард.
Резко повернувшись на каблуках, он быстрым шагом направился вон из комнаты.
- Дик… - прозвучало как-то жалобно, почти жалко.
- Это мое последнее слово, - бросил через плечо старший брат.

Следовало признать, что невеста была восхитительно хороша. Она походила на нежный хрупкий цветок белой лилии. Немудрено, что Ричард потерял голову. Да и кто бы остался равнодушным к чарам этой юной прелестницы. Все гости, приглашенные сегодня на свадьбу лорда Винтера, были очарованы.
Гости смеялись, шутили, пели, танцевали, поздравляли новобрачных, одному Роберту было не до веселья. Ричард за все эти долгие четыре месяца, что шла подготовка к свадьбе не сказал ему и нескольких слов, кроме: «Ты можешь как угодно относится ко мне и к Шарлотте, но ты мой брат, а потому я был бы рад видеть тебя на нашей свадьбе. Но решать, конечно же, тебе».
Он пришел. Только чтобы не обидеть Ричарда, ведь он ясно дал понять, что будет рад ему.
Но он даже не улыбнулся, когда Роберт подошел поздравить его.
Роберт с тоской смотрел на танцующих молодоженов, а в сердце вскипала ненависть. Чем дальше – тем больше он ненавидел ее, ту, что украла у него любовь брата.

- Вам нравится ваш….наш новый дом, жизнь моя?
- Я и мечтать не смела, милорд…
- Я люблю вас, Шарлотта.
- И я вас, ми…Ричард.
- Я обещаю, что сделаю вас счастливой. Мы никогда не расстанемся и всегда будем вместе.
Роберт никогда не имел привычки подслушивать, он всегда по утрам любил гулять в саду и просто случайно проходил мимо беседки.
Услышав последние слова брата, Роберт почувствовал, что его предали. Ведь эти слова предназначались ему. И в этот миг он понял, что должен отомстить этой женщине и вернуть то, что она забрала у него.
Пока он еще не знает, как, но он уверен, что отомстит.

Роберт гнал коня во весь опор. Все было готово, план просто безупречный, завтра к брату явится человек, который откроет Ричарду глаза на его возлюбленную жену. Он все расскажет: как она зарабатывала на жизнь, торгуя собой в портовом трактире Марселя, как сбежала в Англию, спасаясь от преследования полиции за то, что обокрала хозяина, а главное – как она совратила одного почтенного женатого мужчину, и даже по слухам отравила его супругу. Вранье, конечно, от первого до последнего слова. Но…доля правды тут все же есть: этой женщине нужны только деньги и титул Ричарда. Это же очевидно! Иначе, почему всего через два месяца после знакомства она согласилась пойти с ним под венец? К чему было так спешить? Честные, порядочные, добродетельные девушки так не поступают. Вполне возможно, что ей есть, что скрывать. Значит, он все делает правильно, а когда это закончится, они снова будут вместе, как и обещали друг другу тогда, летним вечером на лугу.
Ну, а если не получится, тогда… Рука нащупала в кармане крохотный стеклянный флакон. Этот яд, как уверял его одноглазый старик в одном из самых дрянных трактиров Лондона, не оставляет следов.

- Роберт! Ты приехал, какая радость! – Ричард, выбежал ему навстречу и крепко прижал к груди. Так, словно вернулись счастливые времена детства, когда они были вдвоем, и между ними не было третьей.
- Рич…Дик…я…
- Мальчик! У нас мальчик! Роберт, ты только подумай: мой сын! Твой племянник! Он такой маленький, знаешь, и очень похож на Шарлотту. Мы назовем его Джон Френсис, как нашего отца.

Глаза брата светятся от счастья, и Роберт понимает, что проиграл.
Он обнимает брата, бормочет поздравления и опрометью бросается вон из дома.
Уже у самых ворот хрустнул под каблуком маленький стеклянный флакон.
Деньги придется отдать, и нанятый мошенник будет весьма доволен, что ему даром достался такой куш и не нужно разыгрывать придуманный фарс перед лордом.

- Мне очень жаль, милорд, но…мы ничего не смогли сделать, - врач изо всех сил старается отвести взгляд.
Он и не слушает, что там бормочет этот эскулап. Сейчас только одна мысль билась в голове: все кончено. Теперь уже навсегда.
И вспомнилась вдруг ярко-желтая бабочка, и теплый летний вечер, и смех Ричарда, и собственное настойчивое: «Обещай мне, что мы будем вместе», - и сильные руки, обнимающие его.
- Ну, конечно же, я обещаю тебе…

На кладбище Роберт смотрит только на спокойную на удивление вдову, не проронившую ни слезинки, и его словно раскаленным клинком пронзает: как же страшно он ошибся! Зачем он повернул вспять и отменил тогда свой план? Если бы он решился… Пусть бы на душу лег тяжкий грех, пусть он запятнал бы себя ложью, но они были бы вместе.
И следом за этим: это все она! Всегда она! Она одна во всем виновата, и она должна заплатить! Уж теперь-то он не отступит.
И почему-то опять, снова и снова вспоминался тот луг, цветущий ярко-желтый дрок, улыбка Ричарда, и слышался, словно наяву, родной голос:
- Мы всегда будем вместе. Я обещаю…

- Я обещаю, - одними губами шепчет Роберт, бросая горсть земли на гроб брата, - я обещаю тебе…

- Милорд, там снова пришел этот человек, называющий себя вашим племянником, он…

Лорд Винтер, не мигая, смотрит на пляшущее в камине пламя и невесело усмехается. Всякий раз, когда этот человек – сын Ричарда, до обидного не похожий на отца, и до отвращения – копия своей матери, - приходит к нему, в памяти оживает та ночь, бесшумно скользящая лодка, возглас человека в капюшоне: «Да свершится правосудие божие!», и вслед за этим – громкий всплеск, когда палач бросил обезглавленное тело в воду. Он помнил, что отчего-то не почувствовал тогда радости от свершившейся мести. Да, миледи получила по заслугам за все свои злодеяния, но опять и опять вспоминал он тот далекий, никак не желающий становится прошлым, летний вечер из детства. Пусть месть и свершилась, но те два мальчика уже никогда не улыбнутся друг другу. Так может…

Лорд Винтер повернул голову к почтительно склонившемуся перед ним слуге:
- Я же сказал вам, никогда не пускать сюда этого человека, ни под каким предлогом! Выставите его вон, и чтобы я больше о нем не слышал!

Наверное, он не прав, и следовало бы принять этого молодого человека, поговорить с ним. Но Роберт не мог себя заставить. Это было сильнее его. Ведь это значило бы снова пережить тот день, когда он мог (и он был твердо в этом убежден) спасти брата от той ужасной женщины и не смог этого сделать именно из-за этого ребенка, который теперь вырос и жаждет узнать правду. Но он не намерен отчитываться перед этим молокососом. Он просто слишком любил, нет - он любит своего Ричарда, своего старшего брата, человека заменившего ему отца, человека, который был для Роберта всем.. Разве этот мальчишка в состоянии понять это?
Лорд Винтер отвернулся, снова уставился на пылающий огонь и вздрогнул.
Нет, ему никуда не уйти от этого наваждения, никогда не избавится от сожаления о том, что нельзя вернуть навек утраченное: языки пламени напомнили ему трепещущие крылья желтой бабочки на ладони Ричарда…

Форум "Дюмания"